การสู้รบแบบของจริงและแบบหลอกหลอนทำให้สหรัฐฯ มีส่วนร่วมโดยตรงมากขึ้นในสงครามเวียดนาม
หลังสงครามโลกครั้งที่ 2ฝรั่งเศสยึดครองอดีตอาณานิคมของตนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อีกครั้ง แต่ถูกกองกำลังของผู้นำคอมมิวนิสต์โฮจิมินห์ ขับไล่ออกไปอีก ครั้ง ในปีพ.ศ. 2497 เมื่อความขัดแย้งยุติลง มหาอำนาจของโลกบรรลุข้อตกลงที่จะแบ่งเวียดนามออกเป็นสองส่วนชั่วคราว โดยผู้สนับสนุนโฮทั้งหมดไปทางเหนือและผู้สนับสนุนฝรั่งเศสทั้งหมดไปทางใต้ การเลือกตั้งควรจะรวมประเทศอีกครั้งภายในสองสามปี แต่สหรัฐฯ ไม่เห็นด้วยเนื่องจากกังวลว่าโฮจะชนะตำแหน่งประธานาธิบดี แต่กลับสนับสนุนรัฐบาลโงดินห์เดียมที่ฉ้อฉลและเผด็จการ
เวียดนามใต้ “โดยพื้นฐานแล้วเป็นการสร้างสหรัฐอเมริกา” กระทรวงกลาโหมจะยอมรับในเอกสารเพนตากอน ในเวลาต่อ มา ภายในเวลาไม่กี่ปี การก่อจลาจลได้เกิดขึ้นเพื่อต่อต้านวัน โดยได้รับความช่วยเหลือจากกองกำลังของโฮทางตอนเหนือ ผู้ดูแลการลอบสังหารหลายครั้งต่อผู้นำหมู่บ้านที่ไม่ใช่คอมมิวนิสต์
บทบาทลับของสหรัฐในสงครามทวีความรุนแรงขึ้น
ชม: เหตุการณ์อ่าวตังเกี๋ย
ภายใต้ประธานาธิบดีแฮร์รี เอส. ทรูแมน , ดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ , จอห์น เอฟ. เคนเนดีและลินดอน บี. จอห์นสันสหรัฐอเมริกามอบความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจและอาวุธแก่ฝรั่งเศสและเวียดนามใต้เพื่อต่อสู้กับกลุ่มกบฏคอมมิวนิสต์ มันยังส่งที่ปรึกษาทางทหารจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆซึ่งบางคนเข้าร่วมในการจู่โจม แม้ว่าจะถูกกล่าวหาว่าอยู่ที่นั่นเพื่อป้องกันตัวเท่านั้น
ส่วนหนึ่งของปฏิบัติการลับดังกล่าว สหรัฐฯ ได้ฝึกและสั่งให้กะลาสีเรือเวียดนามใต้ระดมยิงสถานีเรดาร์ สะพาน และเป้าหมายอื่นๆ ตามชายฝั่งเวียดนามเหนือ ในขณะเดียวกัน เรือรบสหรัฐฯ เช่น เรือMaddoxก็ได้ปฏิบัติภารกิจจารกรรมทางอิเล็กทรอนิกส์เพื่อถ่ายทอดข่าวกรองไปยังเวียดนามใต้ กลุ่มกบฏยังคงยึดพื้นที่ อย่างไร ทั้งก่อนและหลังเจ้าหน้าที่สหรัฐอนุมัติการทำรัฐประหารที่วันถูกสังหาร
Maddox ไล่ล่าโดยเรือตอร์ปิโดของเวียดนามเหนือ
ณ จุดนี้ การมีส่วนร่วมของสหรัฐฯ ในเวียดนามยังคงอยู่เบื้องหลังเป็นส่วนใหญ่ แต่ในช่วงก่อนรุ่งสางของวันที่ 31 กรกฎาคม พ.ศ. 2507 เรือลาดตระเวนที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐได้ระดมยิงเกาะเวียดนามเหนือ 2 เกาะในอ่าวตังเกี๋ย หลังจากนั้น เรือแมดดอกซ์ก็มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ดังกล่าว ขณะที่มันแล่นไปในวันที่ 2 สิงหาคม มันพบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับเรือตอร์ปิโดเวียดนามเหนือที่สร้างโดยโซเวียตจำนวน 3 ลำที่ออกมาเพื่อไล่มันออกไป Maddox ยิงก่อนโดยออกสิ่งที่ทางการสหรัฐอธิบายว่าเป็นการยิงเตือน เรือทั้ง 3 ลำเข้ามาใกล้อย่างต่อเนื่องและเปิดฉากยิงด้วยปืนกลและตอร์ปิโดของพวกมันเอง ด้วยความช่วยเหลือจากเครื่องบินไอพ่น F-8 Crusader ที่ส่งมาจากเรือบรรทุกเครื่องบินMaddox ที่อยู่ใกล้เคียงเรือเวียดนามเหนือเสียหายหนักอย่างน้อยหนึ่งลำในขณะที่โผล่ออกมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ยกเว้นกระสุนนัดเดียวที่ติดอยู่ในโครงสร้างส่วนบน
ในวันต่อมา เรือพิฆาตTurner Joy ของสหรัฐฯ ถูกส่งไปเสริมกำลังเรือMaddoxและการโจมตีที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ ก็เกิดขึ้นต่อตำแหน่งป้องกันเพิ่มเติมของเวียดนามเหนืออีกสองตำแหน่ง จากนั้นในวันที่ 4 สิงหาคม เรือMaddoxและTurner Joyรายงานว่าพวกเขาถูกซุ่มโจมตี โดยมีเรือข้าศึกยิงตอร์ปิโด 22 ลูกใส่พวกเขา ในการตอบสนอง ประธานาธิบดีจอห์นสันสั่งให้โจมตีทางอากาศต่อฐานทัพเรือของเวียดนามเหนือและคลังเก็บน้ำมัน
มติอ่าวตังเกี๋ยผ่านสภาและวุฒิสภา
“การรุกรานด้วยความหวาดกลัวต่อชาวบ้านที่สงบสุขในเวียดนามใต้ บัดนี้ได้รวมเข้ากับการรุกรานอย่างเปิดเผยในทะเลหลวงต่อสหรัฐอเมริกา” เขากล่าวในคำปราศรัยทางโทรทัศน์ในเย็นวันนั้น นอกจากนี้เขายังขอมติจากรัฐสภาหรือที่เรียกว่ามติอ่าวตังเกี๋ยซึ่งเมื่อวันที่ 7 สิงหาคมที่ผ่านมาเป็นเอกฉันท์ในสภาและด้วยคะแนนเสียงที่ไม่เห็นด้วยเพียงสองเสียงในวุฒิสภา ทำให้เขามีอำนาจในการทำสงครามในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตามที่เขาเห็นสมควร
ตลอดสองสามวันที่วุ่นวายเหล่านี้ รัฐบาลของจอห์นสันยืนยันว่าเรือพิฆาตออกลาดตระเวนเป็นประจำในน่านน้ำสากล อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง เรือพิฆาตกำลังปฏิบัติภารกิจจารกรรมในน่านน้ำที่เวียดนามเหนืออ้างสิทธิ์ ฝ่ายบริหารของจอห์นสันยังอธิบายถึงการโจมตีสองครั้งว่าไม่ได้ถูกยั่วยุ ไม่เคยเปิดเผยการจู่โจมลับๆ ที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ
รายงานข้อสงสัยเกี่ยวกับการโจมตีครั้งที่สองที่ถูกกล่าวหา
ปัญหาอื่น: การโจมตีครั้งที่สองแทบจะไม่เคยเกิดขึ้นเลย แต่เชื่อกันว่าลูกเรือของ Maddox เข้าใจผิดว่าสัญญาณโซนาร์ที่ส่งสัญญาณออกจากหางเสือเป็นตอร์ปิโดของเวียดนามเหนือ ท่ามกลางความสับสนMaddoxเกือบจะยิงใส่Turner Joy แต่เมื่อเจ้าหน้าที่ข่าวกรองสหรัฐนำเสนอหลักฐานต่อผู้กำหนดนโยบาย พวกเขา “จงใจ” ละเว้นการสกัดกั้นการสื่อสารที่เกี่ยวข้องส่วนใหญ่ ตามเอกสารของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติที่ไม่เป็นความลับอีกต่อไปในปี 2548
“หากใช้รายงานที่มีจำนวนมาก ก็จะบอกเล่าเรื่องราวว่าไม่มีการโจมตีเกิดขึ้น” นักประวัติศาสตร์ของ NSA เขียน “ดังนั้นจึงมีความพยายามอย่างมีสติเพื่อแสดงให้เห็นว่ามีการโจมตีเกิดขึ้น” กองทัพเรือยังกล่าวอีกว่า ตอนนี้ “ชัดเจนว่ากองทัพเรือเวียดนามเหนือไม่ได้โจมตีMaddoxและTurner Joyในคืนนั้น”
โดยส่วนตัวแล้ว จอห์นสันเองแสดงความสงสัยเกี่ยวกับเหตุการณ์ในอ่าวตังเกี๋ย โดยมีรายงานว่าบอกกับเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศว่า “กะลาสีใบ้โง่เขลาพวกนั้นแค่ยิงปลาบิน!” นอกจากนี้เขายังตั้งคำถามถึงความคิดที่จะอยู่ในเวียดนามเลย “ผู้ชายคนหนึ่งสามารถต่อสู้ได้ถ้าเขาเห็นแสงตะวันตามท้องถนนที่ไหนสักแห่ง” เขาบอกกับสมาชิกวุฒิสภาคนหนึ่งในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2508 “แต่เวียดนามไม่มีแสงตะวัน ไม่มีเลยสักนิด” ในขณะที่เขาพูดอย่างนั้น เขากำลังส่งหน่วยรบภาคพื้นดินหน่วยแรกและเริ่มปฏิบัติการทิ้งระเบิดครั้งใหญ่
สหรัฐฯ จะไม่ถอนตัวออกจากเวียดนามจนกว่าจะถึงปี 2516 ซึ่งเป็นเวลาที่สภาคองเกรสที่ไม่แยแสได้ลงมติให้ยกเลิกมติอ่าวตังเกี๋ยเดิมที่เคยได้รับการสนับสนุนอย่างท่วมท้นเมื่อไม่กี่ปีก่อนหน้านี้
