มันถูกจุดไฟแล้วจมลงสู่ก้นแม่น้ำ แต่นักประวัติศาสตร์กล่าวว่าขณะนี้พวกเขาได้ระบุซากของเรือลำสุดท้ายที่ส่งทาสไปยังสหรัฐฯ
หลังจากการค้นหาอย่างหนัก ในที่สุดนักวิจัยก็พบเรือทาสของสหรัฐฯ ลำสุดท้ายที่ชื่อClotildaที่ก้นแม่น้ำ Mobile ในแอละแบมา การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นหนึ่งปีหลังจากการตีพิมพ์ บทสัมภาษณ์ที่หายไปของ Zora Neale Hurston กับผู้รอดชีวิตจากเรือลำนั้น และเพียงหนึ่งเดือนหลังจากที่นักวิชาการค้นพบผู้รอดชีวิตคน สุดท้ายจาก Clotilda จนถึง ปี1937 มันมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับผู้อยู่อาศัยในแอฟริกาทาวน์ รัฐแอละแบมา ซึ่งหลายคนสืบเชื้อสายมาจากชาวแอฟริกันที่ถูกลักลอบค้าบนClotildaในปี 1860
“เป็นการค้นพบที่วิเศษมาก” ซิลเวียน เอ. ดิยูฟนักวิชาการเยี่ยมที่ศูนย์การศึกษาการเป็นทาสและความยุติธรรมของมหาวิทยาลัยบราวน์ และผู้เขียนDreams of Africa in Alabama: The Slave Ship Clotilda and the Story of the Last Africans Brought to America ของมหาวิทยาลัยบราวน์กล่าว . “นี่เป็นแห่งเดียวที่ค้นพบโดยผู้คนบนเรือโดยตรงจากแอฟริกาไปยังทวีปอเมริกา” ( São José ที่ เพิ่งค้นพบกำลังเดินทางไปบราซิล แต่เกิดอุบัติเหตุในแอฟริกาใต้ใกล้เคปทาวน์)
การค้นพบนี้ยังมีความสำคัญเนื่องจากClotildaเป็นเรื่องราวของเรือทาสที่ได้รับการจดบันทึกเป็นอย่างดีที่สุดในอเมริกาแล้ว “ถ้ามันเป็นเพียงเรือที่ไม่มีเรื่องราว มันก็น่าสนใจ” Diouf กล่าว “แต่เรามีเรื่องราวทั้งหมด นี่เป็นครั้งแรกที่เรามีเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับคนที่อยู่ในเรือและเรามีเรือด้วย”
การริเริ่มการวิจัยที่พบว่าClotildaส่วนหนึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากการค้นพบเรือลำอื่นในเดือนมกราคม 2018ที่คิดว่าอาจเป็นClotilda หลังจากนั้นคณะกรรมาธิการประวัติศาสตร์อลาบามาได้ให้ทุนสนับสนุนความพยายามเพิ่มเติมเพื่อค้นหาClotildaซึ่งพ่อค้าทาสได้เผาแล้วจมลงไปที่ก้นแม่น้ำเพื่อซ่อนหลักฐานการเดินทางที่ผิดกฎหมาย
รถขุดจบลงด้วยการหวีผ่านส่วนหนึ่งของแม่น้ำโมบายที่ไม่เคยขุดมาก่อน ในบรรดาเรือที่จมหลายลำที่นั่น พวกเขาพบว่าเรือลำหนึ่งที่นักประวัติศาสตร์สามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่าตรงกับคำอธิบายของClotilda
เด็กวัยรุ่นและผู้ใหญ่ชาวแอฟริกันมากกว่า 100 คนบนClotildaมาถึงอลาบามาเพียงหนึ่งปีก่อนสงครามกลางเมือง เมื่อสหรัฐฯ เลิกทาส อย่างเป็นทางการ ในปี 2408 คนหนุ่มสาวเหล่านี้ไม่มีทางเดินทางกลับบ้าน ดังนั้นบางคนจึงสร้างชุมชนที่เรียกว่า “เมืองแอฟริกา” ในแอละแบมา เมืองนี้ช่วยรักษาเรื่องราวของคนเหล่านี้ ซึ่งบางคนได้นำความทรงจำในการจับกุมและตกเป็นทาสมาสู่ศตวรรษที่ 20
ต่างจากผู้รอดชีวิตจากเรือทาสส่วนใหญ่ในประวัติศาสตร์ที่ไม่มีเอกสารเป็นส่วนใหญ่ เรามีรูปภาพและบทสัมภาษณ์ของผู้ ที่มาบนClotilda เรายังมีคลิปวิดีโอของผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายที่รู้จัก ผู้หญิงที่เกิดในชื่อ “เรโดชิ” ซึ่งใช้ชื่อ “แซลลี่ สมิธ” เมื่อ Zora Neale Hurston สัมภาษณ์ Cudjo Lewis สมาชิกผู้ก่อตั้ง African Town ในช่วงทศวรรษที่ 1920 และ 30 เขายังคงจำความบอบช้ำทางจิตใจจากการถูกจับกุมและเป็นทาสเมื่ออายุ 19 ปี
“เรารู้ดีว่าเหตุใดเราจึงถูกนำ ‘เส้นทางจากประเทศของเรามาทำงานหลัก” ลูอิส ซึ่งเดิมชื่อ “คอสซูล่า” กล่าว “ทุกคนมองมาที่เราแปลก เราต้องการพูดคุยกับผู้คนที่มีสีฉูดฉาด แต่ไม่รู้ว่าเราพูดอะไร”
ยังไม่ชัดเจนว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับ ซากศพของ Clotildaแต่ชาวแอฟริกาทาวน์หวังว่าจะเน้นให้เห็นในลักษณะที่ดึงดูดการท่องเที่ยวและธุรกิจ แอฟริกาทาวน์เป็นที่ตั้งของชุมชนที่มีรายได้น้อยซึ่งรอดพ้นจากพายุเฮอริเคนแคทรีนาและมลพิษทางอุตสาหกรรมในระดับที่เป็นอันตราย รวมทั้งจากการ รั่วไหลของน้ำมันBP Deepwater Horizon ทางเลือกหนึ่งคือสร้างอนุสรณ์สถานทางน้ำที่ผู้คนสามารถเยี่ยมชมได้ เช่นเดียวกับอนุสรณ์สถานUSS Arizonaในเพิร์ลฮาร์เบอร์
“ในฐานะสัญลักษณ์ ฉันคิดว่ามันสำคัญมาก” Diouf กล่าวถึงการค้นพบนี้ “และฉันคิดว่าสำหรับ Africatown วันนี้ ซึ่งเป็นชุมชนที่มีปัญหาอย่างมาก มันทำให้ Africatown อยู่บนแผนที่จริงๆ และหวังว่าจะมีสิ่งดีๆ ออกมาจากมัน”
