ในลุ่มน้ำทั่วประเทศ ชุมชนต่างๆ กำลังทำงานเพื่อปกป้องสัตว์เลื้อยคลานที่ใกล้สูญพันธุ์และสัตว์เลื้อยคลานประจำถิ่น
ในยามเช้าตรู่บนแม่น้ำ Río Claro Cocorná Sur ใกล้จุดบรรจบของแม่น้ำสาขากับแม่น้ำมักดาเลนาอันยิ่งใหญ่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของโคลอมเบีย ดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นให้แสงสว่างแก่เต่าที่หลุดออกจากท่อนซุง และลิงฮาวเลอร์ที่เคลื่อนไหวไปมาบนต้นกัวดู
“มีหนึ่ง!” ขณะที่เราขับไปตามกระแสน้ำ Isabel “Chava” Romero Gerez ให้ความสนใจกับลิงฮาวเลอร์ แต่เธอนับเต่าแม่น้ำมักดาเลนาทุกตัว สัตว์เลื้อยคลานเปลือกเรียบสีน้ำตาลที่มีรูจมูกเด่นชัดในบางครั้งอาจโผล่พ้นน้ำได้เต็มที่ แต่ส่วนใหญ่แล้วหัวเล็กๆ สีเข้มของพวกมันนั้นแทบจะมองไม่เห็น โผล่ออกมาจากกระแสน้ำตื้นที่ใสสะอาด
เต่าเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งที่เกิดเฉพาะถิ่นในลุ่มน้ำไม่กี่แห่งทางตอนเหนือของโคลอมเบีย และโรเมโรเป็นผู้พิทักษ์ที่แต่งตั้งเอง เกิดในกระท่อมตกปลาบนเกาะมักดาเลนาซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ เธอมาที่เมืองเล็กๆ ของเอสตาซิออน โคคอร์นาเมื่อตอนเป็นเด็ก Estación Cocorná เป็นที่ที่เธออาศัยอยู่นับตั้งแต่นั้นมา—เมื่ออายุ 35 เธอเรียนรู้ที่จะอ่านและเขียน ซึ่งเธอได้รับปริญญาอาชีวศึกษาด้านการจัดการสิ่งแวดล้อมจากเสนา สถาบันเทคนิคสาธารณะของโคลอมเบีย และที่ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาของเธอ ในปี 2010 เธอได้สร้างเขตรักษาพันธุ์ชุมชนสำหรับสายพันธุ์ที่เข้ามาเพื่อทำเครื่องหมายงานในชีวิตของเธอ โรเมโรได้กลายเป็นนักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่นที่กล้าหาญอีกคนหนึ่งของโคลอมเบียที่ทำงานในประเทศที่อันตรายที่สุดในโลกเพื่อสนับสนุนธรรมชาติ. เธอเป็นนักอนุรักษ์ที่กระตือรือร้นและเป็นอิสระ ซึ่งแทบไม่มีทรัพยากรทางการเงินใดๆ เลย เป็นผู้นำกลุ่มชาวบ้านและผู้มาเยือนในการล่องเรือเพื่อการศึกษาระดับรากหญ้าเพื่อสร้างความตระหนักเกี่ยวกับเต่าและปล่อยลูกนกกลับคืนสู่ธรรมชาติ
ฉันพบโรเมโรครั้งแรกในปี 2018 ที่เอสตาซิออน โคคอร์นา เพียงแวะเที่ยวเดียว ตลอด การเดินทางสี่สัปดาห์ตลอดเส้นทางริโอมักดาเลนาในตำนานเพื่อรายงานหนังสือเกี่ยวกับเส้นทางน้ำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโคลอมเบีย ฉันเคยเดินทางในประเทศมาก่อน—เมื่อสองสามปีก่อนหน้าในฐานะน้องใหม่ของวิทยาลัย ฉันทำงานเป็นนักศึกษาฝึกงานให้กับสำนักงานของสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่า (WCS) โคลอมเบีย ซึ่งฉันได้แปลกระดานข่าวเป็นภาษาอังกฤษและทำวิดีโอเกี่ยวกับโครงการภาคสนามของการอนุรักษ์ ในชุมชนชนบท โคลอมเบียเป็นประเทศที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากเป็นอันดับสองของโลก และฉันสนใจว่าคนทั่วไปมีปฏิสัมพันธ์กับโลกธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์รอบตัวพวกเขาอย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อที่ดินและผืนน้ำกว้างใหญ่เข้าถึงได้ง่ายขึ้นกับความขัดแย้งห้าสิบปีของประเทศที่ดูเหมือนจะมุ่งสู่สันติภาพ หลายชนิดของโคลอมเบีย เช่น เต่าแม่น้ำมักดาเลนา ไม่พบที่อื่นในโลก
ฉันได้เรียนรู้จากสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่าว่าริมฝั่งแม่น้ำริโอ ซินู ในเมืองเล็กๆ ชื่อ Cotocá Arriba ในพื้นที่ชุ่มน้ำอันห่างไกลของกรมกอร์โดบาของโคลอมเบีย ซึ่งอยู่ห่างจากทางเหนือราว 230 ไมล์—ลูอิส คาร์ลอส เนเกรเต บาบิโลเนีย นักอนุรักษ์ท้องถิ่นอีกคนหนึ่งก็วิ่งในลักษณะเดียวกัน โครงการอนุรักษ์เต่าแม่น้ำและการท่องเที่ยวเชิงนิเวศของชุมชน เรียกว่าEconbibaโดยได้รับการสนับสนุนจาก WCS และองค์กรด้านสิ่งแวดล้อมระหว่างประเทศอื่นๆ “ตอนนี้ผู้คนยอมรับว่ามันเป็นสายพันธุ์ที่ต้องการความช่วยเหลือจากเรา” Negrete กล่าวถึงPodocnemis lewyana, เต่าแม่น้ำมักดาเลนา “เมื่อพวกเขาพบเต่าบนชายหาดริมแม่น้ำ พวกมันบอกเรา! และเราสามารถไปป้องกันรังได้” เนเกรเตทำงานเป็นหลักในการฟักไข่และฟักไข่ ประมาณการว่าองค์กรของเขาได้ปล่อยเต่าแม่น้ำมากกว่า 20,000 ตัวตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในปี 2548
สัตว์เลื้อยคลานที่ใกล้สูญพันธุ์เกิดขึ้นในแอ่งน้ำเพียงไม่กี่แห่งในโลก ทั้งหมดอยู่ทางตอนเหนือของโคลอมเบีย และติดอันดับหนึ่งใน25 เต่าน้ำจืดที่มีความเสี่ยงสูงที่สุดในโลก Dr. Germán Forero Medina นักชีววิทยาและนักนิเวศวิทยาซึ่งเป็นผู้นำทีมวิทยาศาสตร์ของ Wildlife Conservation กล่าวว่า “เต่าแม่น้ำมักดาเลนาเป็นทั้งสัตว์เฉพาะถิ่นและเป็นอันตราย ด้วยเหตุนี้จึงเป็นหนึ่งในงานอนุรักษ์เต่าที่เราทำในโคลอมเบีย สำนักงานสังคมในโคลอมเบีย ดร. ฟอเรโรยังเป็นผู้ประสานงานโครงการระดับประเทศสำหรับ Turtle Survival Alliance ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ทำงานเพื่อการอนุรักษ์เต่าน้ำจืดและเต่าทั่วโลก
ตลอดช่วงที่มันอยู่ในโคลัมเบีย เต่าแม่น้ำมักดาเลนาได้รับการผลักดันให้สูญพันธุ์เนื่องจากการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยที่ไม่สามารถควบคุมได้ มลพิษในแม่น้ำ และการบริโภคและการค้าของผู้ใหญ่และไข่อย่างผิดกฎหมาย ในช่วงไตรมาสเดียวของศตวรรษที่ผ่านมา จำนวนประชากรลดลงถึง 80 เปอร์เซ็นต์ และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาตามแนวแม่น้ำริโอ ซินู รังของเต่าในแม่น้ำก็ถูกคุกคามโดยเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำซึ่งสร้างขึ้นที่ต้นน้ำต่อไป เมื่อปล่อยน้ำและระดับแม่น้ำสูงขึ้น รังของพวกมันบนทรายก็ถูกน้ำท่วมและลูกนกอาจตายได้ “ตอนนี้ภัยคุกคามที่สำคัญที่สุดในแม่น้ำซีนูคือการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำตามธรรมชาติ” ดร.ฟอเรโรกล่าว
ผู้นำท้องถิ่นเช่น Negrete และ Romero กำลังทำงานเพื่อเปลี่ยนทัศนคติของชุมชนที่มีต่อสัตว์ที่เปราะบาง โดยกระตุ้นให้คนทั่วไปอนุรักษ์สัตว์เหล่านี้แทนที่จะกินพวกมัน
“ฉันมีลูกๆ มาเพื่อนำเต่าที่พวกเขานำมาจากพ่อแม่ของพวกเขาที่บ้านเพื่อปล่อยพวกมัน” เนเกรเตกล่าว “แน่นอนว่า ก่อนเริ่มโครงการ เต่าเหล่านั้นจะไม่ถูกรายงาน พวกมันจะถูกกิน” แต่ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงโดยสิ้นเชิง “ผมบอกคุณไม่ได้หรอกว่าประชากรทั้งหมดเลิกกินพวกมันหมดแล้ว” เนเกรเตกล่าวต่อ “แต่สิ่งที่เกิดขึ้นคือผู้คนได้ตระหนักถึงความจำเป็นในการอนุรักษ์พวกมัน และเริ่มรายงานเต่าและรังเมื่อพวกมันเห็นพวกมัน ”
โปรแกรมการศึกษาและการประชุมเชิงปฏิบัติการได้เน้นย้ำถึงคุณค่าในการปกป้องสัตว์หายากและสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ส่งเสริมการมีส่วนร่วมของชุมชนแบบลงมือปฏิบัติ ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ได้ลงนามในความคิดริเริ่ม ใน Estación Cocorná ออเรลิโอ เดลกาโด คัลเดรอน วัย 88 ปีเล่าให้ฉันฟังตอนที่เขาย้ายมาที่เมืองนี้เป็นครั้งแรก ในช่วงกลางศตวรรษที่ผ่านมา และจะใช้เวลาทั้งวันบนชายหาดแม่น้ำเก็บเต่าและไข่ของพวกมันเพื่อขายในเมืองใกล้เคียง ของปวยร์โต โบยากา “เธอจะฆ่าฉันที่พูดแบบนี้” เดลกาโดพูดถึงโรเมโรพร้อมหัวเราะ “แต่ตอนนั้นฉันกินเต่าไปหลายพันตัว” ตอนนี้เขาคิดว่าการกินเต่าเป็นสิ่งที่หยั่งรู้ไม่ได้เนื่องจากโครงการของโรเมโรและความจริงที่ว่าชุมชนอยู่เบื้องหลังการอนุรักษ์สายพันธุ์
แต่งานอนุรักษ์ที่เกี่ยวข้องกับคนธรรมดาไม่ว่าจะมีความกระตือรือร้นเพียงใด ไม่ใช่เรื่องที่ท้าทาย เมื่อชาวบ้านได้รับแรงบันดาลใจให้ช่วยเหลือมากขึ้น อนาคตของงานนี้ก็คือการทำให้แน่ใจว่าชุมชนมีทรัพยากรที่จำเป็น การฝึกอบรม และคำแนะนำเพื่อให้แน่ใจว่าผลการอนุรักษ์ที่ดีที่สุดสำหรับชนิดพันธุ์เป็นกรณีไป ความพยายามส่วนใหญ่ของโรเมโรในขณะนี้ เช่น มุ่งเน้นไปที่การเก็บไข่และปล่อยลูกอ่อน ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่า “การเริ่มต้น” ส่วนใหญ่เป็นเพราะโครงการของเธออาศัยรายได้เพียงเล็กน้อยที่สามารถสร้างได้จากนักท่องเที่ยวที่จ่ายเงินเพื่อเข้าร่วมเต่า เผยแพร่ Dr. Forero กล่าวว่า ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในลุ่มน้ำมักดาเลนาของโรเมโรนั้นต่างจากแม่น้ำซินู ไม่ใช่การล้นรัง แต่เป็นการทำลายรังของตัวเมียที่โตเต็มวัยที่วางไข่
