เอกิเบนเป็นสิ่งที่มีค่า และบางคนก็บอกว่าองค์ประกอบสำคัญของการเดินทางด้วยรถไฟทางไกลในญี่ปุ่น
ขณะที่ฉันเดินผ่านทางเดินที่คดเคี้ยวของสถานีโตเกียว ฉันรู้สึกเหมือนเป็นผู้แสวงบุญที่เดินทางครั้งยิ่งใหญ่ก่อนการเดินทางจริงของฉัน ฉันกำลังมุ่งหน้าไปยังเมกกะของเอกิเบ็น – อาหารกล่องอันเป็นที่รักซึ่งสร้างขึ้นโดยเฉพาะสำหรับการเดินทางด้วยรถไฟระยะไกล เช่นเดียวกับฝูงชนที่พลุกพล่านรอบตัวฉัน ฉันมีรถไฟเพื่อขึ้นรถ และภารกิจสุดท้ายของฉันคือการหาอาหารกลางวันให้ตัวเองนั่งบนรถ
Ekiben (駅弁) ตัวย่อของ eki (สถานี) และ ben (เบนโตะ) เป็นสิ่งที่มีค่า และบางคนก็บอกว่าจำเป็น องค์ประกอบของการเดินทางด้วยรถไฟทางไกลในญี่ปุ่น ขณะรับประทานอาหารในรถไฟโดยสารประจำทางในพื้นที่ นักท่องเที่ยวที่เดินทางด้วยรถไฟสายยาว เช่น รถไฟหัวกระสุนหรือรถไฟที่จองไว้ ขอแนะนำให้รับประทานอาหาร ทุกภูมิภาคและแม้แต่สถานีรถไฟบางแห่งก็มีข้อเสนอเฉพาะของตนเองซึ่งเชื่อมโยงกับอาหารและวัฒนธรรมท้องถิ่น
หลังจากเลี้ยวผิดสองสามครั้ง ผมก็มาถึงEkiben-ya Matsuri (ตามตัวอักษร ‘Festival of Ekiben’) ซึ่งเต็มไปด้วยกองกล่องที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ ได้เปลี่ยนและตรวจสอบโดยผู้ซื้อที่คลั่งไคล้จำนวนมากซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฉันได้ตรวจสอบภาชนะพลาสติกขนาดยาวที่มีรูปร่างเหมือนรถไฟชินคันเซ็นหรือรถไฟหัวกระสุน ซึ่งเต็มไปด้วยผัก เนื้อสัตว์ และข้าวต่างๆ และกล่องสีสันสดใสจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีสคริปต์ทาสีซึ่งชวนให้นึกถึงเสียงสะท้อนของเวลาที่สูญเสียไป ฉันแอบดูหลังเพื่อนนักช้อปเพื่อรวบรวมเบาะแสเกี่ยวกับสินค้ายอดนิยม เช่น กล่องรุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่นที่บอกถึงการมาถึงของฤดูใบไม้ผลิ ฉันอยู่เคียงบ่าเคียงไหล่กับนักชิม นักเดินทาง และผู้ที่แสวงหา furusato no aji (รสชาติของบ้าน) ทั้งหมดหวังว่าจะได้พบกับความสุขจาก 200 พันธุ์หรือมากกว่านั้นที่จัดแสดง โดยทั่วไปแล้วในญี่ปุ่นที่สุภาพเรียบร้อย ทางเดินที่พลุกพล่านมีการกดและดันบ่อยๆ ซึ่งบ่งชี้ว่าเพื่อนนักช็อปของฉันเช่นฉัน มีเวลาจำกัดในการซื้อสินค้า
ทั่วประเทศ นักเดินทางต่างพึ่งพาร้านเบนโตะในสถานีรถไฟเพื่อซื้ออาหารและเครื่องดื่มสำหรับการเดินทางโดยรถไฟโดยเฉพาะ ซึ่งมักจะมีตัวเลือกที่เชื่อมโยงกับพื้นที่ที่พวกเขาอยู่ แต่ร้านนี้แตกต่างออกไป นอกจากจะมีเอกิเบนท้องถิ่นจากภูมิภาคโตเกียวแล้ว ร้านเอกิเบ็นยะมัตสึริยังจำหน่ายตัวเลือกยอดนิยมจากจุดหมายปลายทางทั่วประเทศ ตั้งแต่ฮอกไกโดทางตอนเหนือไปจนถึงคิวชูทางตอนใต้ ทำให้ผู้ซื้อสามารถละทิ้งการเดินทางโดยรถไฟและตรงไปยังมื้ออาหารอันทรงคุณค่าได้ จากเกือบทุกภูมิภาคที่พวกเขาสามารถจินตนาการได้ แนวคิดนี้เป็นที่นิยม: ร้านค้าขายอาหารสไตล์เบนโตะดังกล่าว 10,000 มื้อต่อวัน และมากถึง 15,000 รายการในวันหยุดสุดสัปดาห์
งานเลี้ยงที่เคลื่อนย้ายได้เหล่านี้เป็นผลที่สวยงามจากเครือข่ายรถไฟที่มีประสิทธิภาพและแพร่หลาย ซึ่งแต่งงานกับเพดานปากที่อยากรู้อยากเห็นและปรารถนาที่จะลองอาหารท้องถิ่นอันเป็นที่รัก การสุ่มตัวอย่างรายการพิเศษประจำภูมิภาคจากทั่วประเทศดำเนินไปอย่างลึกซึ้งในวัฒนธรรมญี่ปุ่น แนวคิดของ meibutsuหรือ ‘ของมีชื่อเสียง’ แสดงออกผ่านสององค์ประกอบของการเดินทาง: ekiben และomiyage (บรรจุหีบห่อของที่ระลึกให้กับครอบครัวและเพื่อนฝูง) แม้ว่า omiyage จะเป็นช่องทางในการแบ่งปัน meibutsu ที่บ้าน แต่ ekiben เป็นวิธีการเพลิดเพลินไปกับสินค้าพิเศษด้วยตัวคุณเอง
Steven R McGreevy ซึ่งอาศัยอยู่ในญี่ปุ่นตั้งแต่ปี 2000 อธิบายว่า “วัฒนธรรมอาหารของญี่ปุ่นมีความหลากหลายอย่างไม่น่าเชื่อและมักเชื่อมโยงกับสถานที่แห่งหนึ่ง เพียงคำแนะนำจากที่ใดที่หนึ่งในญี่ปุ่นจะทำให้เกิดภาพอาหารเฉพาะที่มีถิ่นกำเนิดหรือระดับความประณีตหรือคุณภาพเฉพาะโดยอัตโนมัติ แน่นอนว่าสิ่งนี้พบได้ทุกที่ในโลก แต่ฉันจะบอกว่าระดับความละเอียดในญี่ปุ่นนั้นสูงมาก: การนั่งรถไฟ 30 นาทีสามารถนำคุณไปสู่สภาพแวดล้อมทางอาหารที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง”
นั่งรถไฟ 30 นาที จะพาคุณไปสู่สภาพแวดล้อมทางอาหารที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
ตัวอย่างที่มีชื่อเสียง ได้แก่ gyutan , ลิ้นวัวย่างจาก Sendai; ชูไม , เกี๊ยวหมูจากโยโกฮาม่า; และ คา นิเมชิข้าวปูจากฮอกไกโด ในขณะที่หลายรายการเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของฉากการทำอาหารในท้องถิ่นมาช้านาน ความคิดที่จะบรรจุไว้ในขณะที่ค่าโดยสารของนักท่องเที่ยวพัฒนาขึ้นพร้อมกับการพัฒนาระบบรถไฟของญี่ปุ่นซึ่งเริ่มให้บริการในปี พ.ศ. 2415 เอกิเบ็นตัวแรกปรากฏขึ้นในปี พ.ศ. 2428 ที่ Utsunomiya สถานี (ประมาณ 130 กม. จากโตเกียว) ประกอบด้วยลูกบ๊วยดอง – อาหารพกพาทั่วไปทั่วประเทศ
เนื่องจากไม่มีรถสำหรับรับประทานอาหารในช่วงแรกๆ ของการเดินทางโดยรถไฟ พ่อค้าจะขายให้กับผู้โดยสารผ่านทางหน้าต่างหรือที่ร้านค้าบนชานชาลา หนึ่งทศวรรษต่อมา สถานีต่างๆ เริ่มนำเสนอรสนิยมที่โดดเด่นของเมืองของตน และอุตสาหกรรมก็ถือกำเนิดขึ้น ปัจจุบันมีเอกิเบ็นจำหน่ายมากกว่า 2,000 ชนิด ซึ่งมักจะมาจากธุรกิจในท้องถิ่นที่ดำเนินกิจการโดยครอบครัว
เอกิเบ็นเป็นมากกว่าแค่ของกิน เช่นเดียวกับที่คุณจะไปเยี่ยมชมวัดในเกียวโต สิ่งที่ต้องทำอีกอย่างหนึ่งก็คือลอง Wagyu Bento (หรือเอกิเบ็นเกียวโตที่มีชื่อเสียงอื่นๆ ที่มีอยู่มากมาย) เมื่อคุณออกจากสถานีเกียวโต
ฮัตสึโกะ มัตสึโมโตะ ซึ่งทำงานในโตเกียวกล่าวเสริมว่า “เอกิเบ็นสามารถเป็นเครื่องบันทึกความทรงจำของการเดินทางได้… มันเตือนคุณว่าเมื่อไหร่ ที่ไหน และไปกินกับใคร แม้กระทั่งหลังจากกลับถึงบ้านแล้ว”
ต่างจากอาหารจานด่วนในโลกตะวันตกที่ราคามักจะสำคัญกว่าคุณภาพและตัวเลือกมักจะได้รับมาตรฐาน แต่ ekiben เจริญเติบโตตามองค์ประกอบในท้องถิ่นของบ้านเกิด ผักพื้นบ้าน วิธีการหุงข้าวที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ พันธุ์ข้าวเฉพาะ งานฝีมือท้องถิ่น และแม้แต่นิทานพื้นบ้านก็เป็นส่วนหนึ่งในเสน่ห์ของเอกิเบ็น ฤดูกาลก็มีความสำคัญเช่นกัน ในบทความของเขาSavor Slowly: Ekiben: The Fast Food of High-Speed Japan , Paul Noguchi, อดีตศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาและสังคมวิทยาที่ Bucknell University ในรัฐเพนซิลวาเนีย เขียนว่า “ผักบางชนิดอาจอยู่ในหรือนอกฤดูและบางชนิดของ ปลาเพิ่งจะเริ่มต้นหรือสิ้นสุดการวิ่งของมัน ดังนั้นเอกิเบ็นจึงจัดหาอาหารท้องถิ่นที่ดีที่สุด แต่มักจะเป็นช่วงฤดูหนึ่งเสมอ และด้วยการผสมผสานเวลาและสถานที่ที่ดีที่สุดเข้าด้วยกัน”
ฉันได้รับคำเตือนเกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้จะใช้ชื่อเดียวกัน เนื้อหาของเอกิเบ็นก็มักจะหมุนเวียนไปตามฤดูกาล เอกิเบนจำนวนหนึ่งแนะนำให้ฉันอยู่นอกฤดูกาล บอกตามตรง ฉันรู้สึกโล่งใจที่ตัวเลือกของฉันลดลง อย่างที่เป็นอยู่ ฉันมีตัวเลือกมากกว่า 100 แบบมากเกินไป
ฉันพบความช่วยเหลือในการตัดสินใจที่ผนังตู้โชว์เอกิเบ็นของร้าน ในที่นี้ ภาชนะชนิดเดียวกันที่พบบนชั้นวางถูกเปิดเพื่อแสดงเนื้อหาภายใน ไม่สามารถอ่านภาษาญี่ปุ่นและไม่อยากเลือกตัวเลือกที่ ‘ผิด’ ฉันได้ศึกษาตัวเลือกต่างๆ อย่างระมัดระวัง
ก๋วยเตี๋ยว ซูชิ เนื้อบนข้าว – อาหารญี่ปุ่นจานพิเศษที่เป็นไปได้พร้อมกับภาชนะพลาสติกแปลกใหม่ต่างๆ เลียนแบบไอคอนเฉพาะในบางพื้นที่: ปูพลาสติกที่มีเตียงปูเนื้อปูทตโตริที่มีชื่อเสียง ตุ๊กตาหิมะที่ทำให้นึกถึงหิมะอันยิ่งใหญ่ของนีงาตะยัดไส้ด้วยเนื้อสับและผักตุ๋นบนข้าวโคชิฮิคาริ ฉันสามารถเห็นบรรจุภัณฑ์เอกิเบ็นที่เป็นนวัตกรรมใหม่ๆ ได้ เช่น บรรจุภัณฑ์ที่เล่นเพลงเมื่อเปิดฝาขึ้นหรือทำให้ร้อนขึ้นเมื่อดึงเชือก (เอกิเบ็นเกือบทั้งหมดจะเสิร์ฟแบบเย็น แม้ว่าร้านค้าจะให้ความร้อนเอกิเบ็นตามคำขอ)
อย่างไรก็ตาม นาฬิกากำลังเดินอยู่ และรถไฟของฉันก็กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทาง ตาของฉันพุ่งไปมาระหว่างสีสันและรสนิยมที่น่าดึงดูดใจ ในที่สุด ความคิดถึงในวัยเด็กและแนวคิดเรื่อง ‘ของที่ระลึก’ ก็หมดไป ฉันขึ้นรถไฟทันเวลา พร้อมกาแฟ Nescafe อุ่นหนึ่งกระป๋องและภาชนะซามูไร Hello Kitty สีชมพูน่ารักที่บรรจุไก่เทอริยากิและข้าว ซึ่งนำมาจากสถานีรถไฟโอคายามะมาให้ฉันตลอดทาง
ฉันพบอาหารดีๆ และวิธีที่จะจดจำการเดินทางของฉัน เหมือนกับที่คนญี่ปุ่นทำกันตั้งแต่เช้าตรู่ของรถไฟ
